Бывшие защитники из Луизианы подали в суд на правительство за незаконные увольнения

Четверо адвокатов, ранее возглавлявших местные офисы общественных защитников, подали в суд на правительство Луизианы и Государственное управление по делам защитников. Они обвиняют администрацию губернатора Джеффа Лэндри в вмешательстве в работу государственной комиссии, что привело к их увольнению.

В юридическом документе, зарегистрированном в округе Ист-Батон-Руж, адвокаты Рик Шредер и Стивен Хедике, представляющие интересы истцов, указали, что увольнение произошло в результате «незаконных действий» единственного лица — должностного лица Государственного управления по делам защитников Реми Воизина Старнса, при поддержке недавно назначенного большинства членов комиссии по надзору.

Истцы, требующие возмещения ущерба, включают Мишель АндреПон, Бретта Брансона, Джона Хога и Тришу Уорд. АндреПон, Брансон и Уорд управляли службами общественных защитников в округах Каддо, Нэтикач и Эвангелины соответственно, тогда как Хог отвечал за защиту в округах Истварл, Мэдисон и Тенкас.

Среди ответчиков числятся Государственное управление по делам защитников Луизианы, Комиссия по надзору и Старнс как в личном, так и в профессиональном качестве. Старнс впервые занял пост государственного защитника в 2020 году и был переизбран на эту должность новым губернатором в прошлом году.

Несмотря на неоднократные попытки связи, Старнс не ответил на сообщения, оставленные на его мобильном телефоне и в государственном офисе. Также не удалось получить комментарий от офиса Лэндри и главы комиссии Джеффри Хафта.

Судебный процесс стал продолжением конфликта, который длится уже почти два года, между Старнсом и бывшими главами общественных защитников, открыто критикующими его политику. Старнс отказался продлить контракты истцов после их несогласия с его планом расширения полномочий в отношении финансовой системы общественной защиты и пересмотра шкалы оплаты труда.

Общая стаж истцов в области общественной защиты превышает 100 лет. В документе указывается, что за время работы в своих офисах ни один из адвокатов не получал негативного аудита или отзывов о производительности. Истцы утверждают, что Старнс не предоставил законных оснований для их увольнения, делая это лишь из-за «личной неприязни».

Все истцы публично выступали против законопроекта, который передавал бы почти все полномочия над системой общественных защитников от назначенной государственной комиссии к Старнсу, что могло бы существенно повлиять на распределение финансов. После критики со стороны истцов и других экспертов депутаты штата отклонили предложенный Старнсом законопроект.

Несмотря на это, Старнс вновь попытался продвинуть свои идеи о пересмотре оплаты труда публичных защитников, но его предложения были отклонены. Позже он обратился в Законодательное собрание с новыми инициативами, которые опять же не нашли поддержки.

В иске говорится о нарушениях закона о прозрачности, которые произошли во время обсуждений увольнений истцов, включая недопустимые частные заседания комиссии и искажения информации для членов комиссии.

Согласно искам, некоторые новые члены комиссии были выбраны для того, чтобы поддерживать Старнса, и их согласие на голосование за увольнение было условием назначения. Важным моментом стало то, что последний голос на заседании, на котором рассматривалось увольнение, принадлежал новому члену, который не имел опыта в уголовном праве.

Документ также указывает на то, что на заседании присутствовали сотрудники губернатора и генпрокурора, что указывает на их вмешательство в процесс принятия решений.

Истцы требуют проведения судопроизводства с участием присяжных, указывая на необходимость расследования этих обстоятельств и восстановления справедливости в отношении незаконных увольнений. Примечание об общей ситуации в сфере общественной защиты в Луизиане говорит о наличии системных проблем, связанных с финансированием и управлением, и подчеркивает важность этой юридической битвы для будущего адвокатуры в штате.